Fu sviluppato dai metodi di combattimento indigeni chiamati:
te (手, “mano”) e dal kenpō cinese.

Prevede la difesa a mani nude, senza l’ausilio di armi, anche se la pratica del Kobudo di Okinawa, che prevede l’ausilio delle armi tradizionali (Bo, Tonfa, Sai, Nunchaku, Kama), è strettamente collegata alla pratica del karate.
Attualmente viene praticato in versione sportiva e in versione arte marziale tradizionale per difesa personale.